Fluides supercritiques et chimie verte

Les solvants organiques (il en existe des milliers), appartiennent à de nombreuses familles chimiques comme les hydrocarbures (issus du pétrole ou du gaz naturel), et leurs dérivés chlorés ou fluorés, les alcools (comme l’éthanol bien connu), les esters (comme l’acétate d’éthyle obtenu par réaction de l’éthanol avec l’acide acétique), etc.

Ils sont principalement utilisés comme :

• dégraissants (nettoyage des métaux, des textiles...)
• additifs et diluants (peintures, vernis, encres, colles, pesticides...)
• décapants (élimination des peintures, vernis, colles...)
• agents d'extraction (produits alimentaires, parfums, cosmétique, médicaments...).

Après utilisation, ces solvants sont incinérés ou recyclés pour être réutilisés à plusieurs reprises.
Les solvants organiques sont généralement très volatils, et souvent inflammables. Leur toxicité est très variable, certains étant même classés comme CMR (composés cancérogènes, mutagènes, reprotoxiques), alors que d’autres sont très faiblement toxiques (comme l’hexane) ou même considérés comme GRAS (en anglais : Generally Accepted As Safe) comme l’éthanol ou l’acétate d’éthyle par exemple.